La historia de uno de los actos de filantropía más importantes y a la vez más olvidados de Chillán finalmente ve la luz como consecuencia del lanzamiento en el Teatro Municipal de Chillán del libro «Raíces, Memorias y Tierras, El Legado de Johann Schleyer Brandt», de la autora Sonia Jungjohann Ribbeck, ingeniera y psicóloga, bisnieta del empresario alemán.
La obra, que es una investigación de 20 años con fuentes inéditas reconstruye la vida de Juan Schleyer Brandt, llegado a Chile en 1860, su aporte al desarrollo de Ñuble y La Araucanía, y su gesto mayor: la donación en 1929, a través de sus hijos, de nueve hectáreas en el sector sur poniente de Chillán para construir un parque que fuera pulmón verde y recinto para exposiciones agrícolas e industriales.
Sonia Jungjohann Schleyer, subrayó que “esta biografía nació del deseo de rescatar la memoria de Juan Schleyer Brandt, desvanecida en el tiempo, y honrar su figura, cuyo legado se fue tejiendo silenciosamente en la historia de nuestra tierra. Sin tener dotes de escritora, me atreví a entrar en su vida, sus luchas y sueños como un acto de gratitud y reconocimiento hacia él y todos aquellos que, con coraje y determinación, cruzaron océanos para construir un nuevo hogar en Chile».
«Las memorias que aquí se relatan son el puente que conecta a las generaciones presentes con sus raíces, dotándolas de identidad y pertenencia. Preservar estas historias para las futuras generaciones es más que un acto literario; es un gesto de amor hacia aquellos que vinieron antes, y un compromiso con quienes vendrán después».
«Es mi ofrenda a la memoria viva de Juan Schleyer Brandt, joven alemán que cruzó el océano impulsado por la visión de construir una vida fecunda en tierras lejanas, y que dejó una huella imborrable en tierras chilenas», reflexiona Sonia Jungjohann.
El alcalde Camilo Benavente Jiménez señaló que “como alcalde de Chillán, uno de los logros más significativos de mi gestión ha sido hacer realidad un sueño que ha perdurado por más de un siglo: el de don Juan Schleyer Brandt. Este visionario, en su tiempo, no solo pensó en el desarrollo económico de nuestra ciudad, sino también en el bienestar de sus habitantes a través de la creación de un espacio verde. Al ver cómo avanza el proyecto del Parque Schleyer, siento que Chillán finalmente saldará una deuda histórica y, al mismo tiempo, recuperará una parte fundamental de su identidad».
El jefe comunal agregó que durante décadas las promesas comunales se desvanecieron y los terrenos fueron ocupados por otras infraestructuras, sin concretar el parque donado por la familia Schleyer.
La historiadora Alicia Romero Silva, quien subrayó el valor documental de la obra y plantea que el volumen es una «valiosa pieza documental» con metodología profesional y datos inéditos que ningún historiador había acometido, plantea dos visiones: la biografía del inmigrante alemán desde el siglo XVII en Alemania hasta su consolidación en Chile, y una profunda reflexión sobre la filantropía.
«En el caso de Juan Schleyer, y ante esta obra escrita y las fuentes expuestas por la investigadora, será el lector quien juzgue qué pasó con las nueve hectáreas donadas a la ciudad de Chillán para construir un parque, acción jurídica llevada a cabo por los hijos de Juan Schleyer para que se cumpliera el deseo de su padre en 1929».